Facundo Mela, director del Cottolengo Don Orione, dialogó con Ana Pedraza y Gabriel Sanzano en el programa La Tucumana de Mañana, emitido por FM latucumana 95.9. Durante la entrevista, el religioso describió la compleja realidad económica que enfrenta la entidad debido a que, desde los meses de noviembre y diciembre, "se cortó la cadena de pagos" de las prestaciones para personas con discapacidad por parte del Estado nacional. Mela fue categórico al señalar que el reclamo no es por un favor graciable: "No estamos pidiendo una limosna, un subsidio, sino que se restablezcan los derechos de las personas con discapacidad", ya que el cumplimiento de esta prestación es una obligación legal.

El director explicó que la crisis impacta directamente sobre la vida de 90 personas con discapacidad que residen en el hogar, muchas de ellas en situación de extrema vulnerabilidad y sin red familiar, además de afectar a 85 trabajadores entre profesionales, auxiliares y personal de mantenimiento. Al respecto, subrayó que el Cottolengo funciona bajo una modalidad de atención permanente que no admite interrupciones: "No es una escuela que a las 6 de la tarde se cierra o un negocio... esto no para nunca, es 24 por 7 los 365 días del año". Según su relato, la falta de financiamiento obligó a la institución a agotar sus recursos propios, llegando a un punto crítico en el que "hemos hecho un montón de recortes y nos hemos quedado sin fondos, incluso sin reservas".

Respecto a la gestión de los fondos, Mela lamentó la falta de previsibilidad en los depósitos por parte de los organismos nacionales, señalando que, a diferencia de otros sectores, en el ámbito de la discapacidad "uno nunca sabe cuándo el gobierno le va a pagar". Asimismo, advirtió que los aranceles están devaluados y que los incrementos otorgados el año pasado no alcanzaron a cubrir la inflación ni los aumentos salariales. En este contexto, destacó la respuesta de las autoridades locales tras reuniones con el gobernador y el vicegobernador, quienes comprometieron una ayuda especial para el pago de sueldos y la provisión de alimentos y medicamentos.

Finalmente, el sacerdote, que asumió la dirección en Tucumán en febrero pasado, agradeció el cariño de la sociedad tucumana y la solidaridad de particulares que se acercaron para donar pañales y comida ante la visibilización del conflicto. No obstante, recordó que la problemática se extiende a otros centros del país que ya han tenido que cerrar sus puertas por la imposibilidad de sostenerse. Sobre el cierre de la entrevista, el padre Mela dejó una reflexión sobre la responsabilidad colectiva: "Si como sociedad no somos capaces de hacernos cargo de las personas en situación vulnerable ¿qué tipo de sociedad somos?".

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