Santiago del Estero atraviesa un presente de transformación que no es fruto del azar. En una reciente entrevista con FM La Tucumana 95.9, Nelson Bravo, subsecretario de Turismo de la vecina provincia, explicó que este crecimiento "es un trabajo que se viene realizando hace muchísimos años; es una verdadera política de Estado". Según el funcionario, el éxito actual se basa en un esquema donde el Estado Provincial y los municipios asumen el liderazgo, pero integrando a actores del sector privado, la dirigencia académica y deportiva. "Me parece que la clave está en lograr un consenso fuerte para generar una política de Estado. Esto que ustedes ven hoy es un plan que se viene desarrollando desde hace 20 años; no es una casualidad, no es de un día para otro", remarcó.

Uno de los pilares de esta estrategia ha sido la recuperación del patrimonio para fines turísticos y corporativos. Bravo destacó el rol del Forum, el centro de convenciones que funciona en una antigua estación de tren: "Es un edificio del año 1890 al que se le ha respetado la fachada, la estructura internamente se la ha dotado de tecnología". El impacto de este espacio fue inmediato, registrando previo a la pandemia, teníamos un promedio de 150 eventos por año ahí", de los cuales la gran mayoría fueron organizados por agrupaciones culturales, gremios y colegios profesionales, más que por el propio Estado.

La visión de Santiago del Estero desafía la lógica tradicional de inversión. Bravo explicó que, ante el dilema de qué debe estar primero, la oferta o la demanda, la provincia decidió que "el Estado es el que tiene que hacer punta, invertir". En esa línea, recordó que cuando se construyó el centro de convenciones para 3.000 personas, la capital solo contaba con 2.000 plazas hoteleras: "Dice 'Che es ilógico.' No, no no es ilógico, es justamente forzar la demanda y hoy tenemos más de 3,000 camas en lo que es hotelería formal en Santiago del Estero Capital". Esta apuesta busca generar "lindos problemas", como la falta de vacantes, para obligar a que los privados "se vean la necesidad de reinvertir, ampliar y de atraer nuevas inversiones". "Si nosotros hacemos un desarrollo acorde a la hotelería que tenemos, no vamos a crecer nunca", sentenció.

La agenda cultural también juega un rol central, especialmente en este mes de julio. "El 25 de julio viene a ser el cumpleaños, así que todo el mes venimos festejando, un festejo bien largo como se merece", comentó Bravo, resaltando la fiesta en el Parque Aguirre y la vigilia del 24 a la noche. La oferta se complementa con eventos deportivos de élite que conviven con las tradiciones locales: "Hay gente que viene por un evento; por ejemplo, el que venía a ver los Pumas podía haber disfrutado durante la mañana de la marcha de los bombos y a la tarde también de lo que son los patios santiagueños".

Finalmente, el funcionario reflexionó sobre la importancia de la identidad regional frente a las críticas históricas. "Primero tiene que haber una convicción. Desde la dirigencia política, muchas veces el norte argentino ha sido desmerecido, declarado inviable; nos decían: 'No Santiago del Estero no es viable, por ejemplo, para invertir, para hacer cosas'". No obstante, Bravo lamentó la falta de acompañamiento actual por parte de la Casa Rosada para finalizar obras clave: "Si hubiéramos tenido un gobierno nacional consciente de la importancia del turismo y ya hubiera estado terminada esa [la terminal] y ya hubiera estado terminada también la autovía que une Santiago del Estero con Termas, que ahora en cierto modo la provincia se está haciendo cargo".