El fin de semana se vivieron horas críticas en el sur tucumano luego de que la distribuidora Naturgy interrumpiera el suministro al ingenio La Corona debido a compromisos de pago pendientes, lo que desató la protesta de los trabajadores en defensa de sus empleos. Tras la mediación del director de Comercio Interior, Manuel Canto, que se extendió hasta la madrugada del domingo, las partes abrieron una mesa de negociación y la fábrica continuó moliendo temporalmente con bagazo.

Manuel Canto dialogó con Ana Pedraza y Gabriel Sanzano en La Tucumana de Mañana, por FM La Tucumana 95.9. Durante la entrevista, el funcionario detalló el tenso escenario vivido el sábado por la tarde y noche en el ingenio La Corona, ubicado en la ciudad de Concepción, donde el sorpresivo corte de gas puso en jaque la continuidad de la zafra azucarera. Al respecto, Canto explicó cómo se involucró de urgencia para aplacar el conflicto: "Cerca de las 21 horas sonaba mi teléfono, me convocaban para el ingenio La Corona los empleados de allí, para ver si podía en este caso ayudarlos, colaborar con la mediación en lo que estaba ocurriendo. Asistí de manera inmediata".

Una vez en el lugar, Canto comenzó a articular los puentes de diálogo para evitar que la situación pasara a mayores, logrando contactar de forma remota a los responsables de ambas firmas. "Me puse en contacto en principio con el encargado allí del ingenio que me contó lo que estaba sucediendo. Pude hablar también con los directivos de Naturgy, en donde muy amablemente me han atendido y he podido, a través del diálogo y de la comunicación, juntar a las partes. Hemos podido hablar también con el propietario del ingenio, el propietario de la empresa, que se encontraba en su domicilio en Buenos Aires, y hemos estado allí hasta que las partes se han sentado a través de la virtualidad, de manera telefónica, a acordar para que esta negociación empiece hoy en la mañana".

El origen del conflicto radica en una deuda acumulada por la empresa azucarera, la cual no solo incluye el fluido consumido, sino también cargos por el servicio de transporte para inyectar gas de otros proveedores. Según precisó el funcionario, "al parecer Naturgy exige el pago no solo del gas, sino también de un servicio de transporte que ha brindado para que el ingenio comprase e inyecte por la cañería de Naturgy gas que habían inyectado de otros proveedores. En este sentido, ellos ya con antelación habían notificado, según manifestaron, y mañana tienen una audiencia que entablaron de manera judicial, y esto se dio antes de la audiencia que es mañana, en donde ya el ingenio La Corona tenía previsto algunas soluciones o parte de soluciones que iban a ser brindadas en ese momento. Todo esto se anticipó y hoy están en tratativas".

La interrupción del servicio generó un estallido de preocupación entre los trabajadores de la planta, quienes temieron por la pérdida de sus jornadas laborales en el período más importante del año y decidieron realizar un abrazo simbólico, bloqueando momentáneamente la salida de los operarios de la distribuidora. Canto describió la alta tensión que se respiraba en las instalaciones: "Las conversaciones se dan en un contexto imperativo de urgencia de que todos están exaltados allí. Había un abrazo simbólico de los empleados, lo cual también los entiendo. Los empleados del ingenio no dejaban que se retirase la camioneta que había hecho el corte, y por supuesto también entiendo a los empleados de Naturgy que estaban temerosos. Pero el enfrentamiento entre empleados no iba; son gente buena. Yo los conozco porque soy del sur, somos vecinos, buena gente, y el abrazo era simbólico a modo de que venga alguien y pueda dar la cara en este caso, y conectarlos".

El titular de Comercio Interior permaneció en el ingenio hasta la 1:30 de la madrugada del domingo para asegurar un principio de acuerdo que pacificara el lugar. A pesar del corte de suministro, la producción no llegó a detenerse gracias a la activación de un plan de contingencia energético por parte del ingenio. "El ingenio no paró; tiene un protocolo. El ingenio empieza a moler quemando el bagazo, la energía del bagazo, y con eso está moliendo ahora. Por supuesto que para ellos la forma óptima es con el gas... Estamos expectantes desde la Dirección de Comercio a que ese acuerdo entre privados se dé naturalmente, porque Naturgy quiere vender el gas y el ingenio quiere comprar el gas". Finalmente, el funcionario valoró la intervención del Estado provincial como un nexo facilitador para destrabar crisis de esta índole: "La Dirección de Comercio sirve en estos casos para unir, acercar a las partes, y en ese sentido vamos a seguir bregando en esa empresa y en todas aquellas que nos soliciten".